عنكبوت نادر يخدع العلماء.. يتنكر في هيئة فطر طفيلي حتى الموت

في اكتشاف علمي نادر من غابات الأمازون المطيرة في الإكوادور، تمكن باحثون من التعرف على نوع جديد من العناكب يمتلك قدرة استثنائية على التنكر، إذ يحاكي في شكله وسلوكه عنكبوتاً ميتاً مصاباً بفطر طفيلي قاتل.

ولم يكن هذا التنكر مجرد تشابه في الألوان أو المظهر الخارجي، بل شمل وضعية الجسم وطريقة السكون أسفل الأوراق النباتية، إلى درجة أن الباحثين أنفسهم اعتقدوا في البداية أنهم أمام فطر، قبل أن يكشف تحرك الكائن المفاجئ حقيقته.

ويقدم هذا الاكتشاف، الذي وثقته دراسة منشورة في مجلة “زوتاكسا” (Zootaxa)، أول حالة علمية موثقة لعنكبوت يحاكي فطراً طفيلياً ممرضاً يصيب العناكب نفسها، فاتحاً نافذة جديدة على أسرار المحاكاة الحيوية والتنوع البيولوجي في الغابات الاستوائية.

محتويات المقال

Table of Contents

Toggle

من فطر غامض إلى عنكبوت حي

بدأت قصة الاكتشاف بملاحظة نشرها أحد المراقبين على منصة “آي ناتشوراليست” (iNaturalist)، وهي منصة متخصصة في توثيق الكائنات الحية بمشاركة الجمهور والباحثين. وفي البداية، اعتقد المراقبون أنهم أمام فطر ينمو على إحدى الأوراق، لكن التدقيق في الملاحظة كشف أن الكائن عنكبوت حي.

وأدت هذه الملاحظة إلى تعاون بين باحثين ومتخصصين في علم العناكب، من بينهم ديفيد دياز-غيفارا، أمين مجموعة العناكب في المعهد الوطني للتنوع الحيوي في الإكوادور، و أليكسندر بنتلي، عالم الزواحف والبرمائيات المقيم في الإكوادور، الذي عثر على العنكبوت للمرة الأولى.

وقال دياز-غيفارا إن العلم التشاركي كان عاملاً أساسياً في هذا الاكتشاف، إذ ساعدت منصة “آي ناتشوراليست” في ربط الباحثين بخبراء من تخصصات مختلفة، كما كشفت عن ملاحظات أخرى قد تشير إلى وجود محاكاة مشابهة لدى أنواع قريبة من هذا العنكبوت.

وبعد العثور على العينة في بيئتها الطبيعية، قارن الباحثون خصائصها بعينات محفوظة في المتاحف، فعثروا على عينة مماثلة في متحف الطبيعة في هامبورغ بألمانيا، كانت قد جُمعت في بوليفيا عام 1903. وأسهمت هذه المقارنة في دعم تصنيف الكائن باعتباره نوعاً جديداً.

نوع جديد يحمل اسم تاكزانوفسكيا واسكا

أطلق الباحثون على العنكبوت اسم “تاكزانوفسكيا واسكا” (Taczanowskia waska)، تكريماً لمؤسسة “واسكا أمازونيا”، التي عُثر في نطاقها على هذا النوع.

وينتمي العنكبوت إلى جنس “تاكزانوفسكيا”، وهو جنس نادر نسبياً من العناكب الناسجة للدوائر في الأمريكتين، ولا يزال غير مفهوم بشكل كافٍ من الناحية العلمية. وتبقى جوانب عديدة من بيئته الطبيعية وسلوكه وتطوره غامضة، بسبب ندرة مشاهدة أفراده في موائلهم الأصلية.

ويشير الباحثون إلى أن المعلومات المتوافرة عن النوع الجديد لا تزال محدودة للغاية، إذ لم تُدرس أعداده وانتشاره وسلوكه بصورة شاملة حتى الآن.

وقال دياز-غيفارا إن العلماء لا يعرفون الذكر إلا في نوع واحد من هذا الجنس، بينما لم يُسجل من الجنس بأكمله سوى نحو 20 فرداً، ما يطرح تساؤلات حول أسباب ندرته الشديدة في الطبيعة.

وأضاف أن الباحثين يحتاجون إلى معرفة نطاق انتشاره وعلاقاته التطورية مع الأجناس القريبة، مثل “سيلينيا” و”إكسيكوسنتروس”، لفهم موقعه ضمن شجرة تطور العناكب.

تنكر متقن يخدع الباحثين في غابات الأمازون

خلال مسح ميداني ليلي في ممر لانغاناتيس-سانغاي، وهي منطقة من الأمازون الإكوادوري تتميز بتنوع حيوي استثنائي، رصد فريق بحثي دولي، بمشاركة معهد لايبنتس لتحليل تغير التنوع الحيوي، العنكبوت معلقاً رأساً على عقب أسفل إحدى الأوراق النباتية.

واتخذ العنكبوت الوضعية نفسها التي تتخذها عادة العناكب المصابة بالفطريات الطفيلية، وهو ما جعل المشهد يبدو للوهلة الأولى كأنه فطر ينمو على الورقة.

وكان أليكسندر بنتلي قد ظن في البداية أنه أمام عنكبوت ميت أصيب بعدوى فطرية، لكنه اكتشف أنه كائن حي عندما لمسه فتحرك فجأة.

وبعد فحص العينة، تأكد الباحثون من عدم إصابتها بالفطر، وأنها تنتمي إلى أحد أندر أجناس العناكب الناسجة للدوائر في الأمريكتين.

وقال دياز-غيفارا إن هذه اللحظة كشفت مدى دقة التنكر الذي يمتلكه العنكبوت، إذ لم يكن التشابه مقتصراً على الشكل الخارجي، بل شمل أيضاً السلوك وطريقة التمركز على الأوراق.

كيف يحاكي العنكبوت الفطر الطفيلي؟

يشبه العنكبوت الجديد بدرجة كبيرة الجسم الثمري للفطريات التابعة لجنس “جيبيلولا” (Gibellula)، الذي يضم نحو 12 نوعاً معروفاً بتطفله على العناكب.

ويتميز الكائن المكتشف بلون أصفر مائل إلى البياض، وجسم مغطى بشعيرات دقيقة تشبه الخيوط الفطرية، إضافة إلى بقع توحي بوجود الغزل الفطري المعروف باسم “الميسيليوم”.

كما يمتلك تركيبين بارزين ممتدين في الجزء الخلفي من منطقة البطن، يشبهان اللوامس أو الخيوط الفطرية، ويُعرفان باسم الحدبات.

وتمنح هذه الخصائص العنكبوت مظهراً قريباً من هيئة العنكبوت المصاب بعدوى فطرية، خصوصاً عند مشاهدته من أسفل الورقة.

لكن التشابه الأكثر إثارة يتمثل في السلوك؛ إذ يبقى العنكبوت ساكناً تماماً على السطح السفلي للأوراق النباتية، في الوضعية التي تُشاهد فيها عادة العناكب المصابة بالفطر الطفيلي.

ويرى الباحثون أن اجتماع هذه السمات الشكلية والسلوكية يشير بقوة إلى وجود محاكاة حيوية حقيقية، وليس مجرد تشابه عابر بين كائنين مختلفين.

فطر “الزومبي” وعلاقته بالمحاكاة الحيوية

ينتمي فطر “جيبيلولا” إلى مجموعة الفطريات الطفيلية التي تضم أيضاً فطر “كورديسيبس” (Cordyceps)، المعروف بتطفله على الحشرات والعنكبيات.

وقد اشتهرت هذه الفطريات عالمياً من خلال سلسلة الخيال “آخر إنسان منا” (The Last of Us)، التي تناولت فكرة الفطريات القادرة على التأثير في سلوك الكائنات الحية.

وتعرف بعض أنواع هذه الفطريات شعبياً باسم فطريات “الزومبي”، لأنها تنمو داخل أجسام العائل، وقد تؤثر في سلوكه بطرق تساعد على انتشار أبواغها.

وعندما يصيب الفطر عنكبوتاً، يمكن أن يخترق جسمه وينتشر عبر شبكة من الخيوط الدقيقة التي تشبه الجذور، ثم يبدأ تدريجياً في استهلاك أنسجته.

وبعد ذلك، ينتج الفطر تراكيب دقيقة تساعده على إطلاق الأبواغ ومواصلة الانتشار في البيئة المحيطة.

ويبدو أن العنكبوت الجديد يحاكي هذا المشهد تحديداً، من حيث اللون والشكل ووجود التراكيب البارزة، إضافة إلى السكون أسفل الأوراق.

ومع ذلك، لا يعني التشابه أن العنكبوت مصاب بالفطر أو أن الفطر يؤثر في سلوكه؛ فالنوع المكتشف كان حياً وسليماً عند فحصه، وتتمثل الظاهرة في محاكاة مظهر العائل المصاب.

لماذا يتنكر العنكبوت في هيئة كائن ميت؟

يرجح الباحثون أن هذا التنكر قد يكون وسيلة دفاعية تساعد العنكبوت على تفادي الحيوانات المفترسة، لكن هذه الفرضية لم تُثبت بعد من خلال تجارب ميدانية.

وأوضح دياز-غيفارا أن بعض المفترسات قد تتعلم تجاهل العناكب المصابة بالفطريات أو تجنبها، ما قد يجعل تقليد هذا المظهر وسيلة فعالة للاختباء والحماية.

وقد يستفيد العنكبوت من اعتقاد المفترسات أن الكائن الموجود أمامها ميت أو غير صالح للافتراس، فيتجنب التعرض للهجوم.

وفي المقابل، قد يمنح التنكر العنكبوت فرصة للاقتراب من فرائس محتملة لا تتعرف إليه باعتباره مفترساً، ما يسمح له بمباغتتها باستخدام أرجله الأمامية المتخصصة.

لكن الباحث شدد على أن هذه التفسيرات لا تزال فرضيات علمية تحتاج إلى اختبارات تجريبية لتحديد ما إذا كان التنكر يوفر بالفعل ميزة دفاعية أو يساعد في اصطياد الفرائس.

اكتشاف نادر يسلط الضوء على تنوع الأمازون

يمثل اكتشاف “تاكزانوفسكيا واسكا” تذكيراً بحجم التنوع البيولوجي الذي لا يزال مجهولاً في الغابات المطيرة، رغم عقود من البحث العلمي والمسوح الميدانية.

وتضم الغابات الاستوائية في الإكوادور أعداداً هائلة من الأنواع النباتية والحيوانية والفطرية، إلا أن كثيراً منها لم يُوصف علمياً بعد، خصوصاً الكائنات الصغيرة التي يصعب رصدها أو تمييزها عن محيطها.

وقال دياز-غيفارا إن هذا الاكتشاف يبرز محدودية المعرفة بالمجموعات التي لم تحظَ بالدراسة الكافية تاريخياً، مثل العناكب في الإكوادور.

وأضاف أن معظم الأنواع لا تزال غير موصوفة علمياً، في وقت يتعرض فيه التنوع الحيوي لضغوط متزايدة تهدد موائل الكائنات الحية.

ويرى الباحث أن الاكتشاف يكشف أيضاً قدرة التطور على إنتاج حلول غير متوقعة، ويؤكد اتساع التفاعلات البيئية التي لم يفهمها العلماء بصورة كاملة حتى الآن.

العلم التشاركي يفتح الطريق أمام اكتشاف الأنواع الجديدة

أبرزت هذه الحالة أهمية التعاون بين الباحثين والمراقبين الهواة والمنصات الرقمية المتخصصة في رصد الكائنات الحية.

فقد بدأت الملاحظة من صورة أو تسجيل ميداني ظنه صاحبه فطراً، قبل أن تتحول إلى اكتشاف علمي ساعد في تحديد نوع جديد من العناكب.

وتوفر منصات مثل “آي ناتشوراليست” قاعدة بيانات واسعة للملاحظات التي يشاركها الجمهور، ما يتيح للعلماء الوصول إلى كائنات قد لا تظهر في المسوح العلمية التقليدية.

كما يساعد التعاون الدولي بين المتاحف والمؤسسات البحثية والخبراء في مقارنة العينات وفهم العلاقات التطورية بين الأنواع.

ويؤكد الباحثون أن توسيع جهود الرصد والتوثيق قد يكشف عن أنواع أخرى تمتلك استراتيجيات محاكاة مشابهة، وربما تكون أكثر انتشاراً مما توثقه الدراسات الحالية.

الحاجة إلى مزيد من البحث وحماية التنوع الحيوي

لا تزال الأدلة المتوافرة حول محاكاة العنكبوت للفطر الطفيلي تعتمد بصورة أساسية على الملاحظات الفوتوغرافية والمقارنات الشكلية والسلوكية.

ويعتقد الباحثون أن وجود أنواع مشابهة ضمن سلالات وثيقة الصلة قد يشير إلى أن هذه الاستراتيجية التطورية ليست حالة منفردة، لكن إثبات انتشارها يتطلب دراسات إضافية.

ومن أبرز الأسئلة التي تحتاج إلى إجابات: مدى انتشار النوع الجديد، وطبيعة غذائه، وسلوكه التناسلي، وعلاقته بالمفترسات والفرائس، وما إذا كان التنكر يتغير خلال مراحل نموه.

كما تتطلب دراسة هذه الظاهرة إجراء تجارب لمعرفة ما إذا كانت المفترسات تتجنب بالفعل الكائنات التي تشبه العناكب المصابة بالفطر، وما إذا كان هذا المظهر يمنح العنكبوت ميزة في الصيد.

ويشدد الباحثون على ضرورة زيادة الاستثمار في البحث العلمي وجهود الحفاظ على الغابات المطيرة، قبل أن تختفي أنواع كثيرة دون أن تُكتشف أو تُدرس.